秋田犬をお迎えいただいた皆さんに課題点やお悩みなどが生じた際、適切なアドバイスをさせていただいていると自負する当クラブは、秋田犬に限らず犬全体について有意義な知識が得られるテレビ番組や犬の本などにも努めて目を通すようにしている。

　このうち犬の躾について書かれた本は、いずれも然るべき立場の方が執筆しているのだろうが、犬種を特定せず「犬」を一括りにして躾や管理法などを記した解説書的な書籍が圧倒的に多い。犬種を特定した専門書は、ニーズの高さに反比例してごく少数といえよう。

　犬は、犬種によってその特性が異なる。秋田犬には秋田犬だけの特性がある。そうした意味では、種々雑多な犬種を一括りにした書籍は、おおむね平均的なことを解説していることになり、個々の犬に特定できない分、限界がある。

　例えば散歩について。ある書籍では、散歩の時間は不規則にするよう奨めている。また、別の書籍も、毎日決まった時間に行わなくても良い、という趣旨の内容で書かれている。つまり、飼い主が出かけたい時に散歩をすればそれで十分である、と。散歩の時間を特定してしまうと、その時刻が近づいてくると吠えて催促したり、外飼いの場合、飼育者が家から出て来なければいらいらしたり、などデメリットが多いことを強調している。

　当クラブとかかわりの深い秋田犬熟練者は、それとは異なる考えをもつ。「決まった時間にきちんと散歩(運動)をさせることで、秋田犬そのものが規則正しさや飼い主への忠誠心など、身につけることは多い。飼い主が、今は面倒だからとか、できないから、といった理由で日々まちまちな時間に散歩をさせていたら、犬そのものもだらけてしまって秋田犬本来の良さが失われる」と、熟練者は散歩を含めて犬と自分が規則正しい生活をするよう奨めている。

　実際に、熟練者が飼育する秋田犬はどのオーナーの所有であっても、散歩や運動の時刻が近づいてくると「時間だぞ。外へ出せ」と言わんばかりに吠えるようなことはせず、オーナーが犬舎から出してくれるのをゆったりと待ち、躍動的に道を闊歩する。

　全国の中には「うちの秋田犬は、そうじゃないよ」という方がいるかも知れないが、散歩だけが生活の一端ではなく、すべてにわたって秋田犬に向いた管理の仕方があり、散歩の時刻を急がず、あせらず待つ姿勢もその延長線上でオーナーがしつけたものといえよう。

　また、犬が撫でられるのを好まない部分の一つに「わき腹」を挙げている書籍も散見するが、個体差は多少あるにせよ、少なくとも当クラブとかかわりの深い熟練者の秋田犬はわき腹を撫でられても嫌がることはない。さらに、子犬のときに甘噛みをしたがる理由としてある書籍は、乳歯から永久歯に生え変わる過程で「歯のむずがゆさ」を抑えるために、ということと、それ以上に好奇心旺盛なため、と書いている。

　しかし、秋田犬熟練者は唯一最大の理由として歯の生え変わり期を挙げており、「好奇心から」と説明するベテランは皆無に等しい。もし「好奇心から」だとすれば、歯の生え変わり期以前から甘噛みをするはずであるが、甘噛みが顕著にみられる時期が歯の生え変わり時期とほぼ符合することからすれば、歯茎がむずがゆいがために自分でも何とかしたい気持ちの表れとして、何かを噛んでいたい、と考えるのがむしろ妥当であろう。とはいえ、個々によって多少ばらつきはあり、生後40日前後でも甘噛みをしたがる子犬もいないではないが……。いずにせよ、犬の書籍を読むと、「これは秋田犬には合致しない」と思える部分が少なからず見つかる。

　当地のある秋田犬大家は、かつて言った。「秋田犬の専門書は、ないに等しい。元気なうちに書き残したいのだが」と。だが、その方の手で専門書が世に出ることはもはや、ない。病に倒れ、2013年、帰らぬ人となった。

　正統派の秋田犬飼育のありようを秋田犬ファンの皆さんに少しでも伝えようと、当クラブのホームページでは参考にしていただけそうな内容を掲載してきたつもりである。しかし、その集大成となる一冊の本、つまり秋田犬飼育の「虎の巻」が秋田犬発祥地のここ大館から世に出る可能性は、前述の理由でもはやない。

　もしそれが世に出されていたら、秋田犬の正しい飼い方が確実に次世代へと受け継がれたろう。秋田犬の"生き字引"による体系的な本が、歴史に残されぬこと。秋田犬界にとってまぎれもなく損失のはずだが、それを憂慮するベテランには、お目にかかったことがない。それぞれの飼育者が「自分の飼い方が一番正しい」と考えていることが、背景にある。

下段はコラムの英訳

By English

We Hachiko club, which prides itself on providing appropriate advice to those who have welcomed Akita dogs and addressing any challenges or concerns that may arise, also strives to keep up with television programs and books on dogs in general to gain valuable knowledge.

Among these books on dog training, it can be said that most are explanatory books that do not specify the breed of dog but rather lump them all together and provide training and management methods. Specialized books that specify the breed of dog are few in number, which is in inverse proportion to the high demand.

The characteristics of dogs differ depending on the breed. Akita dogs have their own unique characteristics as Akita dogs. In that sense, books that lump various breeds of dogs together generally explain average things, and because they cannot be specific to each individual dog, they have their limits.

For example, when it comes to walking, one book recommends irregular walking times, while another book describes the idea that it's okay not to walk at the same time every day. In other words, it is sufficient to walk the dog when the owner wants to go out. The book emphasizes that there are many drawbacks to specifying the time for walking, such as barking and urging when the time approaches, frustration when the owner does not come out, and so on, particularly in outdoor situations.

Experienced Akita dog handlers who are deeply involved with the breed have a different perspective. They believe that by taking the Akita for a walk (exercise) at a set time every day, the dog will develop regularity and loyalty to its owner. If the owner walks the dog at different times every day just because they feel lazy or are unable to do it, the dog will become lazy too, and the inherent goodness of the Akita breed will be lost. Therefore, the experienced handlers recommend that both the dog and owner maintain a regular lifestyle, which includes walks.

In reality, when it comes to experienced handlers who keep Akitas, regardless of the owner, the dogs don't bark or demand to be taken out as if saying, "It's time to go out!" as the scheduled walk or exercise time approaches. Instead, they wait patiently and calmly for their owner to take them out of their kennel, and then strut down the street with energy.

There may be some who say, "That's not the case with my Akita," but managing an Akita is not just about walking. There is a way to manage them in all aspects of their lives that suits the breed, and waiting patiently without rushing or panicking during walk time is an extension of the training that the owner provides.

In addition, some books mention that Akitas don't like being stroked in certain areas, such as their belly, but while individual differences exist, at least the Akitas of experienced handlers associated with our club don't mind having their bellies stroked. Furthermore, some books mention that puppies like to nibble as a way of relieving the discomfort caused by the change from baby teeth to permanent teeth, and also because of their insatiable curiosity.

However, experienced Akita dog breeders cite the period when the dog's teeth change as the only and biggest reason for their mouthing behavior, and there are virtually no veterans who explain it as "out of curiosity". If it were out of curiosity, they would have been mouthing since before their teeth changed, but the period when mouthing is most noticeable coincides with the time of tooth replacement, so it is more reasonable to assume that it is an expression of the dog's desire to chew on something because their gums are itchy and they want to do something about it. However, there is some variation among individuals, and some puppies may also show mouthing behavior around 40 days old... Nevertheless, when reading books on dogs, there are many parts that seem to not apply to Akita dogs.

One Akita dog expert in this area once said, "There are hardly any specialized books on Akita dogs. I want to write one while I'm still healthy," but that person's book was never published. He fell ill and passed away in 2013.

We have posted information on our club's website that we hope will be useful for Akita dog fans in conveying the proper way to raise orthodox Akita dogs. However, the possibility of a book, a "how-to" guide on raising Akita dogs, being published from here in Odate, the birthplace of the Akita dog, is no longer feasible for the reasons mentioned above.

If such a book had been published, the correct way to raise Akita dogs would surely have been passed down to the next generation. It is a loss to the Akita dog community that a systematic book on Akita dog breeding, a "living dictionary" for Akita dogs, is not left behind in history. However, what underlies this is that each breeder thinks that their way of raising Akita dogs is the best, and this is a concern.

※コラムに推敲を重ねたほか、英文を加味して2023年3月17日再掲載したものです。